Una secuencia principal es la fase en que la estrella quema hidrógeno en su núcleo mediante fusión nuclear. Aquí la estructura de la estrella consta esencialmente de un núcleo donde tiene lugar la fusión del hidrógeno al helio, y una envoltura que transmite la energía generada hacia la superficie.
La mayor parte de las estrellas pasan el 90% de su vida, aproximadamente, en la secuencia principal del diagrama de Hertzsprung-Russell.
En esta fase las estrellas consumen su combustible nuclear de manera gradual pudiendo permanecer estables por períodos de 2-3 millones de años, en el caso de las estrellas más masivas y calientes, a miles de millones de años si se trata de estrellas de tamaño medio como el Sol, o hasta decenas o incluso centenares de miles de millones de años en el caso de estrellas de poca masa como las enanas rojas.
¿Cuanto tiempo dura ?
La duración de vida de una estrella en la secuencia principal depende de dos factores: la cantidad de hidrógeno disponible en su centro y la velocidad a la cual quema este combustible. La primera cantidad es proporcional a la masa de la estrella. Si multiplica ésta por dos, obtiene dos veces más combustible en el centro. El segundo parámetro está vinculado a la energía producida por la estrella, por lo tanto, a su luminosidad. Ahora bien, la luminosidad es simplemente proporcional a la masa, pero aumenta mucho más rápidamente que ésta.
Por ejemplo, si multiplica por dos la masa de una estrella, su luminosidad se multiplica por un factor 10.Estas consideraciones tienen una consecuencia importante en la duración de vida estelar. Una estrella de dos masas solares quema su hidrógeno 10 veces más rápido que el Sol, pero posee una existencias de combustible solo dos veces más grande. Su duración de vida en la secuencia principal es, pues, cinco veces más corta.
Por ejemplo, si multiplica por dos la masa de una estrella, su luminosidad se multiplica por un factor 10.Estas consideraciones tienen una consecuencia importante en la duración de vida estelar. Una estrella de dos masas solares quema su hidrógeno 10 veces más rápido que el Sol, pero posee una existencias de combustible solo dos veces más grande. Su duración de vida en la secuencia principal es, pues, cinco veces más corta.
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