La estrella de Cervantes

La estrella de Cervantes anteriormente llamada Mu Arae y HD 160691 es una estrella medio gigante amarillo-naranja tipo G similar a nuestro Sol. Se estima que tiene 108% de la masa del Sol y puede ser un 32% más grande.
Cervantes es rica en metales, mucho más que el Sol.

Se han descubierto cuatro planetas extrasolares orbitando a Cervantes, incluyendo uno que se cree podría ser el primer planeta rocoso, aunque no hay evidencias de ello, descubierto alrededor de una estrella de secuencia principal.

Planetas del sistema planetario

Quijote 

Quijote es el primer planeta extrasolar que se descubrió en órbita alrededor de la estrella Cervantes. Situado en la constelación de Ara, a una distancia aproximada de 49,8 años luz de la Tierra, Quijote es el tercero en distancia desde su estrella, de los cuatro planetas que componen el sistema planetario.

El planeta posee al menos 1,5 veces la masa de Júpiter y su período orbital es de 643,25 días. Originariamente, se creyó que contaba con una órbita sumamente excéntrica; sin embargo, los modelos más recientes, que incorporan a los cuatro planetas del sistema, dan como resultado una órbita con baja excentricidad.

Dulcinea

Dulcinea  es el segundo planeta extrasolar que se descubrió en órbita alrededor de la estrella subgigante amarilla Cervantes. Situado en la constelación de Ara, a una distancia aproximada de 49,8 años luz de la Tierra, Dulcinea es el primer planeta en distancia desde su estrella de los cuatro planetas conocidos que componen el sistema planetario. 

Rocinante

Rocinante es un gigante gaseoso de aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter y tiene una órbita altamente excéntrica, esto hace que su distancia a la estrella Cervantes varíe drásticamente. Su periodo orbital es de 311 días y se encuentra a una distancia media de 0.9 UA de Cervantes. Las interacciones con Quijote, según las simulaciones realizadas con los datos de sus elementos orbitales, hacen pensar que el sistema planetario Cervantes se trata de un sistema inestable que, probablemente, se destruirá dentro de unos 76 millones de años.

Sancho

Sancho es un planeta de casi el doble de la masa de Júpiter que forma parte del sistema planetario Cervantes. Aunque se sospecha de la existencia de este exo planeta desde 2001, la medición precisa de sus parámetros orbital  y, por tanto, su descubrimiento y confirmación oficial no se llegarían hasta el año 2006.

Curiosidad

Ninguno de los planetas que orbitan Cervantes son visibles directamente desde la Tierra, aunque sí la estrella Cervantes. Los cuatro planetas fueron localizados utilizando el método de detección de planetas extrasolares de velocidad radial.

Estrella doble

El Telescopio Extra Grande (VLT, por sus siglas en inglés) del Observatorio Europeo Austral en Chile ha descubierto una estrella doble en el Cúmulo del Trapecio, en el centro de la región de formación estelar de Orión.
Ello ha sido posible gracias al instrumento Gravity instalado en dicho telescopio, que combina la luz de varias antenas para formar un único telescopio virtual de hasta 200 metros de ancho, utilizando una técnica llamada interferometría.


Según explican desde el Observatorio, la misión principal de Gravity es obtener imágenes cercanas de agujeros negros, y en sus primeras observaciones ya ha logrado combinar con éxito la luz estelar empleando los cuatro Telescopios Auxiliares.
El equipo de astrónomos europeos que trabaja en este proyecto examinó entonces de cerca a las jóvenes y brillantes estrellas conocidas como el Cúmulo del Trapecio, uno de cuyos componentes resultó ser dicha estrella doble.
La clave de este éxito radicó en la estabilización del telescopio virtual durante el tiempo suficiente a partir de la luz de una estrella de referencia, lo que hizo factible una exposición prolongada hacia un segundo objeto con una emisión de luz mucho menor. 

Por otra parte, los astrónomos también fueron capaces de estabilizar de manera exitosa la luz proveniente de los cuatro telescopios de manera simultánea, un logro nunca antes alcanzado 
“Durante su primera luz y por primera vez en la historia de la interferometría de larga base en el campo de la astronomía óptica, Gravity logró exposiciones de varios minutos, cien veces más largas de lo posible anteriormente. 

De este modo, permitirá a la interferometría óptica realizar observaciones de objetos que poseen una emisión de luz mucho menor, e impulsará la sensibilidad y la precisión de la astronomía de alta resolución angular hacia nuevas fronteras.